Идея дополнительности была обнародована выдающимся физиком Нильсом Бором 16 сентября 1927 года на Международном физическом конгрессе в Комо (Италия). Эта идея дала возможность Нильсу Бору описать необычные свойства микрочастиц. Благодаря этому принципу дополнительности был разрешен двухвековой спор между Ньютоном и Гюйгенсом о противоречивой природе света. В 1920-х годах прошлого столетия физика пришла к выводу, что фотон – частица света – обладает свойством как корпускулы, так и волны, т.е. ему присущ корпускулярно-волновой дуализм.
Нильс Бор определил принцип дополнительности следующим образом: «Невозможность объединения наблюдаемых при разных условиях опыта явлений в одну-единственную картину ведет к рассмотрению таких, по-видимому, противоречивых явлений как дополнительных в том смысле, что они – взятые совместно – исчерпывают все доступные определению сведения об атомных объектах» (Bohr N. Licht und Leben – noch einmal // “Die Naturwissenschaften”. H. 24; 1963. S. 726).
